В 1898-1899 гг. враждебно настроенные по отношению к иностранцам представители вдовствующей императрицы Цыси начали открыто подстрекать религиозную фанатическую организацию ( Кулак, поднятый во имя справедливости и согласия ), несколько позже переименованную в Ихэтуань ( Отряды справедливости и согласия ), к открытому выступлению против иностранцев.
Члены организации Ицэхуань (из-за кулака прозванной иностранцами
боксерской ) давали клятву: не быть жадными, не развратничать, не нарушать существующих законов, уничтожать чужеземцев, + убивать чиновников взяточников . Собираясь в тайных местах, они проводили тренировки по рукопашному бою и коллективно заучивали заклинания, считая, что человек, обладающий ими, в бою становится ...неуязвимым и даже приобретает бессмертие .
В мае 1900 г. вспыхнуло боксерское восстание, которое охватило весь Северный Китай и Маньчжурию. После присоединения к восставшим правительственных войск ими был осажден иностранный квартал Пекина, где располагались иностранные посольства и дипломатические миссии. Боксерами был убит германский дипломатический представитель барон Климене фон Кетлер.
В июне Россией, Японией, Великобританией, Германией, Францией, США, Италией, Австро-Венгрией, Бельгией и Нидерландами была создана международная армия численностью до 35000 человек при 106 орудиях. В ее состав входили 7000 русских (2-я и 3-я Сибирские стрелковые бригады под командованием генерал-лейтенанта Н.П. Линевича).
14-15 августа штурмом был взят Пекин. Восстанию боксеров был нанесен решительный удар и дальнейшие действия союзников вплоть до мая 1901 г. фактически свелись к проведению карательных операций в окрестностях Пекина. Тридцать пять из них было проведено немецкими войсками под командованием фельдмаршала графа Альфреда фон Вадьдерзее, которые своей жестокостью над мирным населением далеко превзошли боксеров . К чести русских войск следует сказать, что они в этих операциях не участвовали.
В Маньчжурии восстание развивалось с особенной силой. К июлю 1900 г. боксеры совместно с регулярными китайскими войсками и хунгузами полностью захватили КВЖД, осадили переполненный беженцами Харбин и начали артиллерийские обстрелы Благовещенска.
Из Европейской части России в Маньчжурию были спешно переброшены 3, 4 и 5-я стрелковые бригады. Одновременно была проведена дополнительная мобилизация, сформированы 3, 4 и 5-я стрелковые бригады.
В июле до 150OOO русских войск вошли в Маньчжурию, а в начале октября вся она была усмирена.
Хотя Китайские походы 1900-1901 гг. больших политических выгод России не принесли: КВЖД была возвращена в разгромленном виде, Китай заплатил достаточно умеренную контрибуцию - они явились боевым крещением для Амурского и Забайкальского казачьих войск и вновь сформированных Восточно-Сибирских стрелковых полков. Личный состав их оказался превосходным, получив закалку в долголетней и многотрудной службе на беспокойной восточной окраине России.
Практически все части, принимавшие участие в усмирении боксерского восстания, получили на головные уборы знаки За отличие , 16-й стрелковый, 2-й Сибирский стрелковый, Амурский, 1-й Верхнеудинский, 1-й Нерчинский, 1-й Аргунский казачьи полки и 3-я Сибирская артиллерийская бригада - георгиевские трубы и рожки, а 9, 10 и 12-й Сибирские стрелковые полки - георгиевские знамена.
Высочайшим указом Николая II от 6 мая 1901 г. была учреждена ... особая медаль в память подвигов, оказанных войсками нашими во время походов в пределы Китая и перенесенных трудов... . Учреждено было две разновидности медали для ношения на груди на комбинированной Андреевско-Владимирской ленте: из серебра - для всех участников боев и из светлой бронзы - для тех, кто не участвовал в военных операциях, но находился в районе боевых действий. Обе разновидности медали диаметром 28 мм. На лицевой стороне изображен витиеватый вензель Николая II, увенчанный императорской короной. На оборотной - даты похода 1900- 1901 , под которой изображены перекрещенные винтовка и шашка, наложенные на морской якорь, а по окружности медали - надпись ЗА ПОХОДЪ ВЪ КИТАЙ .
В соответствии с Ведомостью о приготовлении штемпелей и медалей Санкт-Петербургского монетного двора медалей из серебра было отчеканено 115300, а из светлой бронзы - 109500. Однако большинство из них было изготовлено в 1902-1905 гг. Медлительность государственного аппарата и отдаленность мест дислокации войск привели к тому, что многие награжденные заказывали медали в частных фирмах и артелях. Такие медали, называемые в фалеристике частными чеканами , изготавливались по описаниям и рисункам, опубликованным в прессе, и имели порой значительные отличия от высочайше утвержденного образца. Наиболее характерным отличием серебряных медалей частного чекана от государственных является наличие на их ушке пробирного клейма и клейма мастерской изготовителя. Известно также, что за поход в Китай более 3.000 участников были награждены знаками отличия Военного ордена Святого Георгия различных степеней.
Пример с медалью За поход в Китай ярко показывает, как важна фалеристика при изучении истории. Медали, хранящиеся в музеях и частных коллекциях, не дают забыть об одной из страниц ратной славы Отечества, а количество отчеканенных монетным двором медалей позволяет с достаточной точностью определить, сколько русских солдат и офицеров участвовало в этой войне.
