Изображение на брактеатах чеканилось с лицевой стороны, а на обороте получалось негативное отражение. Их вес колебался от 1 до 0,11 грамма. Максимальный диаметр достигал 45-51 мм, минимальный — 12 мм. Первые брактеаты имели обычный для денариев размер. Широкие версии выпускались в основном в конце XII — первой половине XIII века, малые приходятся на более поздний период.
Серебряный брактеат Фридриха I Барбароссы (1152-1190), Тюрингия. Средняя цена на рынке: €4200
Чтобы тонкая монета обладала жесткостью, способной держать форму, изображение на ней делали с высоким рельефом. Для этого требовался соответствующий штемпель, но он мог легко порвать заготовку. Во избежание брака во время чеканки под кружок серебряной фольги подкладывалась какая-нибудь податливая основа: свинец, олово, войлок или кожа. Если штемпель имел низкий рельеф, а заготовка была чересчур истончена, брактеат быстро терял форму. На рубеже XIII—XIV вв. «мятые» монеты Германии в большом количестве выпускались в саксонском Мейсене.
Технология изготовления брактеатов постоянно упрощалась. Сначала с их аверса исчезли надписи, затем на смену изысканным композициям пришли незамысловатые рисунки. В первую очередь «рационализация» коснулась дензнаков с однозначными и запоминающимся оформлением. Например, иконографическое изображение Св. Стефана указывало на то, что денарий отчеканили в Хальберштадтском епископстве, поскольку этот святой был его основателем и патроном. Орел или шлем на брактеатах говорил об их бранденбургском происхождении.
В XII веке в феодальной Германии начался рост товарооборота между городом и селом, который требовал увеличения количества разменных денег. Открывались новые денежные дворы, ускорилась деградация тонких денариев-пластин: их начали чеканить «пачками», подкладывая под штемпель сразу несколько заготовок.
Брактеаты Бернарда Саксонского (1170-1212), Виттенберг. Средняя цена: €4200 и €900.
Брактеаты были идеальным платежным средством во время проведения ярмарок. Быстрота их изготовления, недолговечность и простота оформления свидетельствуют о том, что они выпускались с расчетом на короткий срок обращения в пределах местного рынка.
Наибольшее распространение брактеаты получили в Германии, где они ходили параллельно с традиционными денариями и оболами. По примеру немцев монеты-пластины выпускали также в Польше, Венгрии, Чехии и странах Скандинавии. Время наиболее интенсивной чеканки приходится на XII—XIV вв. Более поздние эмиссии носили частный характер и были редки. Последние брактеаты выпустил в 1718 году король Георг I Ганноверский:
Тончайшие денарии и оболы в виде круглых пластин большого диаметра представляли собой тупиковую форму развития монеты и не имели перспектив на будущее.
Стоимость средневековых брактеатов в наши дни может достигать €20-25 тысяч, хотя на рынке часто встречаются и более дешевые экземпляры.